Gemäß der Definition der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Gesundheit "ein Zustand vollkommenen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens und nicht die bloße Abwesenheit von Krankheiten oder Gebrechen". Wie internationale Forschungen gezeigt haben, ist dieser Zustand jedoch auch durch Umwelteinflüsse gefährdet. Dazu gehören sowohl die direkten Auswirkungen von Chemikalien, Strahlung und Krankheitserregern, als auch die indirekten Auswirkungen physischer, psychosozialer und ästhetischer Faktoren wie Wohnungswesen, Stadtentwicklung, Raumplanung und Verkehr.

Vor allem die gesundheitlichen Folgen chronischer Expositionen und die Wechselwirkungen verschiedener Schadstoffe sind sehr komplex und werden noch nicht gut verstanden. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass selbst eine niedrig-gradige Exposition gegenüber einem komplexen Cocktail aus Schadstoffen in Luft, Wasser, Lebensmitteln, Konsumgütern und Gebäuden beträchtliche Auswirkungen auf den Gesundheitszustand haben kann. Obwohl sich klare Ursache - Wirkungsbezüge schwer aufstellen lassen, scheinen eine Reihe von Zusammenhängen zwischen Verschmutzung von Innenraum und Umgebungsluft, Wasser- und Bodenkontamination, gefährlichen Chemikalien und Lärm sowie Erkrankungen der Atemwege, Herz-Kreislauferkrankungen, Krebs, Asthma, Allergien und Funktionsstörungen der Fortpflanzungsorgane und der neurologischen Entwicklung zu bestehen. Schätzungen zufolge könnten etwa 20% aller in industrialisierten Ländern vorkommenden Krankheiten auf Umweltfaktoren zurückgeführt werden.

(Quelle: A European Environment and Health Strategy (2003))

→ Daher stellen Forschungen und Untersuchungen zu den gesundheitlichen Folgen von Umweltstressoren eine wichtige Aufgabe dar.

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